In de loop van de negentiende eeuw groeide Gent uit tot de grootste industriestad van Vlaanderen. Nadat Lieven Bauwens (1769-1822) de befaamde "mule jenny" (mechanische spinmolen) uit Engeland naar Gent smokkelde, kende de textielnijverheid een enorme expansie. Gent kreeg al gauw de bijnaam "Manchester van het vasteland". Onder impuls van een aantal ondernemende burgers werd een klein imperium uitgebouwd. Het was Emile Jean Braun (1879-1968) die in 1910 de S(ociete) A(nonyme) Cotonniere GALVESTON stichtte en er ook de allereerste afgevaardigd bestuurder werd. Als locatie werd geopteerd voor de Wiedauwkaai (toen nog Nijverheidskaai). De architect van het spinnerijgebouw is Emile Deweerdt.